金属波纹管是一种规则的波纹管。常用的金属波纹管有碳钢、不锈钢、钢衬塑料、铝等。主要用于弯曲半径较小的非同心轴向传动，或不规则的转弯、伸缩，或吸收管道的热变形等。或用于管道与管道之间的连接，或管道与设备之间不方便安装固定弯头时的连接。

由于波纹管的特殊几何形状，波纹管在轴向力、横向力和弯矩的作用下会产生较大的变形。与光滑光滑的光管相比，它不仅具有足够的强度，而且具有更大的柔韧性和在循环应力下的高抗疲劳性。波纹管在工程技术中的应用主要包括以下几点：

作为弹性元件，主要用于各种测量、调节和控制仪表的敏感元件、补偿元件、连接件和密封件。这种波纹管一般尺寸小，线性好，精度高，多采用电沉积加工。作为弹性元件用波纹管，其制造方法、精度控制和检测的要求是统一的，与膨胀节用波纹管不同。

作为金属软管，由波纹管、网套和接头三部分组成。它是波纹金属软管的主体，起着柔性的作用。金属软管可用于满足管道工作端各方向位移的要求，如塑料热压气体、印染烘干机上下滑动平台上的蒸汽输送软管、铁路罐车装卸用输液管、船舶用输油管道等。此外，管道中的金属软管还可以补偿管道中的位置偏差，吸收管道系统的振动。金属软管的波纹管直径一般为 10 ~  400 mm。

波纹管是外表面为波纹状的薄壁管件，一般由不锈钢制成，具有较高的轴向弹性。这类产品具有位移补偿大、隔振、承载能力高、刚度低、使用寿命长等优点。其结构和补偿方式非常灵活。在应用中，波纹管膨胀节可视为一个弹性元件。

波纹管主要分为金属(不锈钢、碳钢)波纹管和塑料波纹管。金属波纹管主要用于补偿管道的热变形、减震和管道的沉降变形，广泛应用于石油化工、仪器仪表、航空航天、化工、电力、水泥、冶金等行业。由塑料等材料制成的波纹管在介质传输、动力穿线、机床、家用电器等领域发挥着不可替代的作用。金属波纹管用于热胀冷缩的管道。